Impaginazione begann 1985 mit der Einführung der PageMaker-Software von Aldus und des LaserWriter-Druckers von Apple Computer für den Apple Macintosh. Die Möglichkeit, WYSIWYG-Seitenlayouts auf dem Bildschirm zu erstellen und Seiten dann in gestochen scharfer 300-ppi-Auflösung zu drucken, war revolutionär für die Satzindustrie und die Personal-Computer-Industrie gleichermaßen. Der Begriff „Impaginazione" wird dem Gründer der Aldus Corporation, Paul Brainerd, zugeschrieben, der eine Marketing-Schlagzeile suchte, um die geringe Größe und relative Erschwinglichkeit dieser Produktpalette im Gegensatz zur teuren kommerziellen Fotosatzausrüstung jener Zeit zu beschreiben.
Obwohl DTP früher als primäre Fähigkeit galt, hat die zunehmende Verfügbarkeit benutzerfreundlicherer DTP-Software DTP zu einer Zusatzfähigkeit für Art Direction, Grafikdesign, Multimedia-Entwicklung, Marketing-Kommunikation, Verwaltungsberufe und fortgeschrittene Medienkompetenz in prosperierenden Volkswirtschaften gemacht. Die DTP-Kenntnisse reichen von dem, was man in wenigen Stunden erlernen kann (z. B. Clipart in ein Textverarbeitungsprogramm einfügen) bis hin zu dem, was eine akademische Ausbildung und Jahre Erfahrung erfordert (z. B. Positionen bei Werbeagenturen).
Frühe Systeme
Nach heutigen Maßstäben war frühes Impaginazione eine primitive Angelegenheit. Nutzer des PageMaker-LaserWriter-Macintosh-512K-Systems mussten sich mit häufigen Softwareabstürzen, dem winzigen 512-x-342-1-Bit-Schwarzweiß-Bildschirm des Mac, der Unfähigkeit, Zeichenabstände, Unterschneidung und andere typografische Eigenschaften zu kontrollieren, sowie Diskrepanzen zwischen Bildschirmanzeige und Druckausgabe herumschlagen. Doch für diese Zeit wurde es wie ein Zaubertrick aufgenommen: schwer zu glauben, aber jeder wollte wissen, wie man den Trick macht. Hinter den Kulissen entwickelte Adobe Systems Technologien, die den Grundstein für professionelle Desktop-Publishing-Anwendungen legten. Der LaserWriter und LaserWriter Plus verfügten über hochwertige, skalierbare Adobe-Schriften, die in ihrem ROM-Speicher eingebettet waren. Die PostScript-Fähigkeit des LaserWriter ermöglichte es Veröffentlichungsdesignern, Dateien auf einem lokalen Drucker zu prüfen und dieselbe Datei dann bei DTP-Servicebüros mit optischer 600+-ppi-PostScript-Druckern wie denen von Linotronic zu drucken. Später wurde der Macintosh II veröffentlicht, der sich aufgrund seines größeren Farbbildschirms viel besser für Impaginazione eignet. 1986 wurde Ventura Publisher auf GEM-Basis für MS-DOS-Computer eingeführt. Während PageMakers Pasteboard-Metapher den manuellen Layout-Prozess eng simulierte, automatisierte Ventura Publisher den Layout-Prozess durch die Verwendung von Etichette/Stylesheets und automatisch generierte Indizes und andere Textbestandteile. Dies machte es für Handbücher und andere lange Formatooe geeignet. Impaginazione kam auf den Heimmarkt mit Publishing Partner für den Atari ST 1986 und später für den Amiga, GSTs Timeworks Publisher für den PC und Atari ST, Calamus für den Atari TT030, Home Publisher und Newsroom für 8-Bit-Computer wie den Apple II. In diesen frühen Jahren erwarb Impaginazione einen schlechten Ruf durch untrained Nutzer, die chaotisch organisierte „Ransom-Note"-Layouts erstellten – Kritik, die etwa eine Dekade später gegen frühe Web-Publisher erhoben würde.
Reife Systeme
Die verbesserten typografischen Steuerelemente und Bildverarbeitung von PC- und Mac-basierten Publishing-Systemen zogen zunehmend die Aufmerksamkeit professioneller Verleger an. Der Wendepunkt war die Einführung von Quark XPress in den 1990er-Jahren und eine ständig wachsende Anzahl digitaler Schriftarten. Xpress dominierte die Verlagswelt bis in die frühen 2000er-Jahre, als Adobe InDesign an Popularität gewann, insbesondere wegen seiner leistungsstarken typografischen Steuerelemente und Integrazione mit anderen Adobe-Publishing-Produkten, die besonders in Design-, Fotografie-, Verlags-, Druck- und digitalen Medienbranchen verbreitet waren. Bis Ende der 1990er-Jahre war praktisch jede Veröffentlichung „Impaginazione" geworden. Die überlegene Flexibilität und Geschwindigkeit von Desktop-Publishing-Systemen hat die Vorlaufzeit für alle Arten von Veröffentlichungen erheblich verkürzt und ermöglicht ausgefeilte Designs und Layouts, die in den Jahrzehnten vor DTP unvorstellbar waren. Database Publishing hat die Zeit zum Erstellen von umfangreichen Handbüchern und Katalogveröffentlichungen weiter reduziert. Impaginazione trug dazu bei, eine Generation von Personal-Computer-Benutzern darauf vorzubereiten, nach „dem nächsten großen Ding" Ausschau zu halten. Ende der 1980er-Jahre wendeten Entwickler hoffnungsvoll das Präfix „Desktop" auf potenzielle neue Märkte an, wie „Desktop-Präsentationen", „Desktop-Formulare" und „Desktop-Video". Alle diese Märkte erwiesen sich als wichtig (siehe PowerPoint, Adobe Acrobat und miniDV als Beispiele), besonders Desktop-Videobearbeitung. Viele Spielfilmlänge-Filme werden nun auf Apple Final Cut Pro auf einem Desktop-Computer bearbeitet, was Equipment und Software ersetzt, die in den 1980er-Jahren hunderttausend Dollar gekostet hätte.
Vergleiche mit Textverarbeitung
Während Desktop-Publishing-Software noch umfangreiche Funktionen für Printveröffentlichungen bietet, haben moderne Textverarbeitungsprogramme nun Publishing-Funktionen, die viele ältere DTP-Anwendungen übersteigen, was die Grenzen zwischen Textverarbeitung und Impaginazione verschwimmen lässt.
In den frühen Tagen grafischer Benutzeroberflächen war DTP-Software in einer eigenen Klasse, wenn man sie mit den damaligen eher spärlichen Textverarbeitungsprogrammen verglich. Programme wie WordPerfect und WordStar waren immer noch hauptsächlich textbasiert und boten wenig im Hinblick auf Seitenlayout, vielleicht nur Ränder und Zeilenabstände. Andererseits war Textverarbeitungssoftware für Funktionen wie Indexierung und Rechtschreibprüfung notwendig – Funktionen, die heute selbstverständlich sind. Mit leistungsfähigeren Computern und Betriebssystemen haben Hersteller versucht, Benutzern eine einzige Anwendungsplattform zur Verfügung zu stellen, die alle Anforderungen erfüllen kann. Software wie Microsoft Word bietet erweiterte Layouts und Verlinkungen zwischen Dokumenten, und DTP-Anwendungen haben gängige Textverarbeitungsfunktionen hinzugefügt.
Vergleiche mit anderen elektronischen Layouts
In der modernen Verwendung wird DTP normalerweise nicht als Einschluss von Werkzeugen wie TeX oder troff betrachtet, obwohl beide leicht auf einem modernen Desktop-System verwendet werden können und bei vielen Unix-ähnlichen Betriebssystemen Standard sind und für andere Systeme leicht verfügbar sind. Der Schlüsselunterschied zwischen elektronischer Satzoftwware und DTP-Software ist, dass DTP-Software im Allgemeinen interaktiv und WYSIWYG im Design ist, während ältere elektronische Satzsoftware eher im Batch-Modus arbeitet und vom Benutzer verlangt, die Auszeichnungssprache des Verarbeitungsprogramms manuell ohne direkte Visualisierung des fertigen Produkts einzugeben. Die ältere Stilart der Satzsoftware nimmt eine substanzielle, aber schrumpfende Nische in technisches Schreiben und Lehrbuchveröffentlichung ein; jedoch, da viel Software diesen Genres nun Open Source ist, kann sie kostengünstiger als professionell orientierte DTP-Systeme sein.
Es gibt eine gewisse Überlappung zwischen Impaginazione und dem sogenannten Hypermedia Publishing (d. h. Web-Design, Kiosk, CD-ROM). Viele grafische HTML-Editoren wie Microsoft FrontPage und Dreamweaver nutzen eine Layout-Engine ähnlich einem DTP-Programm. Allerdings bevorzugen einige Web-Designer immer noch, HTML ohne die Unterstützung eines WYSIWYG-Editors zu schreiben und nutzen solche Software, wenn überhaupt, nur für komplexe Layouts, die nicht einfach mit handgeschriebenem HTML-Code dargestellt werden können.