Certains systèmes d'écriture du monde, tels que l'arabe, le farsi, l'ourdou et l'hébreu, s'écrivent dans un sens dit de droite à gauche (RTL), l'écriture commençant à droite de la page et se terminant à gauche. Cela diffère du sens de gauche à droite (LTR) dans lequel s'écrivent les langues utilisant l'alphabet latin (comme l'anglais). Lorsque du texte LTR est mêlé à du RTL dans un même paragraphe, chaque type de texte doit être écrit dans sa propre direction, ce que l'on appelle texte bidirectionnel. Cela peut devenir assez complexe lorsque plusieurs niveaux de citation sont utilisés. Presque tous les systèmes d'écriture originaires du Moyen-Orient sont de cette nature.
La prise en charge des écritures bidirectionnelles est la capacité d'un système informatique à afficher correctement du texte bidirectionnel. Le terme est souvent abrégé en jargon BiDi ou bidi.
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