Pour apprécier XML, il est important de comprendre pourquoi il a été créé. XML a été créé afin que des documents fortement structurés puissent être utilisés sur le web. Les seules alternatives viables, HTML et SGML, ne sont pas pratiques à cet effet.
HTML, comme nous l'avons déjà évoqué, est livré avec un jeu de sémantiques figé et n'offre pas de structure arbitraire.
SGML offre une structure arbitraire, mais est trop difficile à implémenter pour un simple navigateur web. Les systèmes SGML complets résolvent des problèmes vastes et complexes qui en justifient le coût. Afficher des documents structurés transmis sur le web justifie rarement une telle dépense.
Cela ne signifie pas que XML est destiné à remplacer totalement SGML. Si XML est conçu pour diffuser du contenu structuré sur le web, certaines des caractéristiques qui lui manquent pour le rendre adapté à cet usage font de SGML une solution plus satisfaisante pour la création et l'archivage à long terme de documents complexes. Dans de nombreuses organisations, le filtrage de SGML vers XML constituera la procédure standard pour la diffusion web.
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